El británico Lewis Hamilton no deja de recibir elogios desde que el domingo entró en la historia de la Fórmula 1, al convertirse, en el desierto de Bahréin, en el primer piloto que se sube al podio en sus tres primeros Grandes Premios, con una magnífica segunda posición.

Para la prensa de su país, ya es “la principal esperanza de título mundial desde Damon Hill en 1996”, como decía el Times de ayer. Olvidado queda Jenson Button, que fuera durante demasiado tiempo el niño mimado del país de los deportes mecánicos, pero que no logró una sola victoria en 119 carreras.

“Es genial. Hace trece años que trabajo para esto”, comentaba el primer piloto negro de Fórmula 1, que a sus 22 años protagoniza una llegada más que sonada al deporte rey del automovilismo.

Y es que no solo ha hecho tres podios -dos segundos puestos y un tercero- en las tres primeras carreras del Mundial-2007, superando a su compatriota Peter Arundell, tercero en sus dos primeras pruebas en 1964, sino que iguala a puntos a su compañero en McLaren-Mercedes, el actual bicampeón mundial Fernando Alonso, y a Kimi Raikkonen (Ferrari), en cabeza de la clasificación de pilotos.

Pero su gran talento no surgió de la noche a la mañana, tan repentinamente como el oro negro brota de las entrañas de la tierra. El campeón de Europa y ganador de la Copa del Mundo de karting en 2000, campeón de Fórmula Renault británica en 2003 y de F3 Euroseries en 2005, se coronó en 2006 como campeón de GP2, la antesala de la Fórmula 1. Durante todos esos años, iba creciendo bajo el ala protectora de Ron Dennis, el patrón de McLaren-Mercedes, que hiciera correr a su ídolo el brasileño Ayrton Senna.

Y su evolución en McLaren se nota tanto que hoy en día, cada vez que le hacen preguntas personales en conferencia de prensa responde con declaraciones preparadas relativas al equipo.

Pero ahora que el Mundial ha empezado, solo cuenta el resultado, y el británico aguanta sin problemas que lo comparen con los mejores. Incluso Alonso admite estar “impresionado” por Hamilton, que está convencido de tener tantas opciones de ganar el campeonato como su ilustre compañero.

“¿Por qué no? Tengo el mismo coche y parece que soy tan competitivo como él”, alega. Aunque acepta orgulloso que lo comparen con los campeones de Fórmula 1, preferiría que no lo hicieran con el golfista Tiger Woods, que como él es negro.

“No soy Tiger Woods, soy Lewis Hamilton, soy totalmente diferente”, responde. “Es un honor que me comparen con alguien de ese calibre”, pero no quiero que sea por nuestro color de piel, sino por los resultados: “Espero tener el mismo impacto en la F1 que él en el golf”.

Con nueve semanas, de arduos entrenamientos y competiciones, el británico desea regresar lo más pronto a su hogar, donde su familia lo espera con los brazos abiertos y asevera que gracias a su apoyo se encuentra en su sitial actual. “Ha sido muy duro estar lejos de mi familia, pero todo es parte del sacrificio de ser deportista”, comentó.